Os carros elétricos são seguros? Incêndios, choques e mitos

Um vídeo viral não é uma estatística

Basta um vídeo de um carro elétrico em chamas para se tornar viral, e para reforçar a ideia de que estes carros são um risco maior do que os tradicionais. Os dados oficiais contam uma história bem diferente, tanto sobre incêndios como sobre o que acontece num acidente.

Este artigo não pretende negar que os incêndios de baterias de iões de lítio são reais e, quando acontecem, mais difíceis de apagar, à semelhança de outros mitos comuns sobre carros elétricos, vale a pena separar a perceção dos dados reais. Este artigo pretende colocar o risco em contexto, com dados verificáveis, e explicar o que a engenharia dos carros elétricos atuais já faz para o minimizar.

Os carros elétricos incendeiam-se com muito menos frequência do que os carros a combustão, mas quando acontece, o incêndio é mais difícil de controlar.

Incêndios: o que os dados oficiais mostram

A Agência Sueca para a Proteção Civil (MSB) reportou 24 incêndios em carros elétricos e híbridos plug-in em 2022, entre os 611.000 registados no país, uma incidência de cerca de 0,004%. Nos carros a combustão, a mesma taxa foi de aproximadamente 0,08%, cerca de 20 vezes mais.

Esta proporção: elétricos com uma taxa de incêndio bastante inferior à dos carros a combustão: é consistente noutras fontes independentes, incluindo a base de dados EV FireSafe (Austrália), que junta registos verificados a nível global.

A explicação para a perceção contrária tem duas partes. A primeira é mediática: um incêndio de bateria de alta tensão é visualmente mais dramático e demora mais tempo a apagar (por vezes horas, com necessidade de arrefecimento prolongado e, nalguns casos, submersão em água), o que gera mais cobertura e partilhas. A segunda é técnica: quando uma bateria de iões de lítio entra em "fuga térmica" (thermal runaway), o processo é mais difícil de conter do que um incêndio de combustível líquido, por isso os bombeiros seguem protocolos específicos para veículos elétricos.

Vale ainda referir que a maioria dos incêndios em elétricos tem origem nos mesmos fatores de sempre, colisões graves, defeitos de fabrico ou danos físicos na bateria, o que reforça a importância de verificar bem o estado da bateria ao comprar um elétrico em segunda mão, e não em avarias espontâneas durante a condução normal.

O que acontece num choque

Os carros elétricos vendidos na Europa têm de passar exatamente pelos mesmos ensaios de colisão obrigatórios para homologação que qualquer outro automóvel. A somar a isso existe o Euro NCAP, um programa independente e voluntário, com critérios mais exigentes do que a lei, que atribui a classificação por estrelas. Vários modelos elétricos recentes obtêm a classificação máxima de 5 estrelas, com pontuações acima de 90% em proteção de ocupantes adultos e acima de 85% em proteção infantil, segundo os protocolos mais recentes e exigentes da organização.

Para além da estrutura reforçada da carroçaria, os carros elétricos têm uma camada extra de proteção específica da bateria: em caso de colisão significativa, um sistema de isolamento automático corta a ligação entre a bateria de alta tensão e o resto do veículo, reduzindo drasticamente o risco de choque elétrico para os ocupantes e para quem presta assistência. Ainda assim, os protocolos das equipas de socorro mandam tratar um elétrico acidentado como potencialmente energizado até confirmação no local. A própria bateria fica normalmente alojada numa estrutura reforçada, no chão do veículo, precisamente para resistir a perfurações em caso de impacto.

Em caso de colisão, o sistema de alta tensão desliga-se automaticamente: a mesma tecnologia que protege a bateria também protege quem está dentro e à volta do carro.

Há ainda uma vantagem estrutural menos falada: a bateria, distribuída ao longo do piso do veículo, baixa significativamente o centro de gravidade em comparação com um carro a combustão equivalente. Isto reduz o risco de capotamento, um dos tipos de acidente mais graves na condução automóvel, e melhora a estabilidade em curvas e manobras de emergência: um benefício de segurança que decorre diretamente da arquitetura do próprio carro elétrico, não de um sistema adicional.

Isto não significa risco zero: nenhum veículo, elétrico ou a combustão, é isento de riscos num acidente grave. Significa que a engenharia de segurança destes carros já incorpora, desde a origem, as características específicas de uma bateria de alta tensão.

Vale ainda notar que os bombeiros de todo o mundo já receberam formação específica para lidar com veículos elétricos, incluindo protocolos próprios para identificar rapidamente se um veículo é elétrico (autocolantes normalizados, cor da bateria assinalada na estrutura) e onde cortar a energia em segurança. Esta preparação institucional tem crescido ao mesmo ritmo que a frota elétrica em circulação, precisamente para acompanhar o crescimento do parque automóvel elétrico na Europa.

O que fazer se presenciar um incidente

Tal como com qualquer veículo, a prioridade número um em caso de acidente ou incêndio é a segurança das pessoas, não do carro. Algumas recomendações específicas para veículos elétricos:

O que é lenda e o que é verdade

Dúvidas sobre segurança